洛阳城郊，玉林观。
雀莺转啼的午后，阳光洒在静谧的庭院中，一个低矮的公子正往水塘内抛着石子，似乎心情不怎么样。
而他的身后，一个清俊的少年掐着腰。
“阿瞒，别这样，你爹也不容易！”
抛石子的公子正是曹操，而他身后的掐腰少年自然便是柳羽，他正在劝慰着曹操。
说起来，从小到大…曹操与他爹曹嵩的关系就不怎么好。
自打进入太学后，关系更添紧张。
至于缘由，便是曹操看不惯父亲与那些奸佞官宦勾结，而更让曹操心烦的，是他那太监养孙的标签，为了摆脱这个标签，曹操从小到大，每一日都在无声的抗争。
只是…
曹操又如何知道？他抗争的背后，他父亲曹嵩对他付出了多少呢？承受了多少呢？
“你说我爹，他何必要与这群阉党为伍！依我看，他已经忘记了何为忠君！”
曹操又用力抛出一块石子。
石头击打在水塘，溅起的水花滴落在他那无奈的面颊上。
如果说，因为退回“隐强侯”宋奇的礼物，父亲对他斥责倒也罢了…
可偏偏，父亲的那句话始终萦绕在他的心头。
——“你借的那百万钱？那几百斤黄金？有多少是从这些贪墨中出来的！”
这一句话对曹操是深深的刺痛。
这个世道怎么了？
做好事儿，做善事！难道最终…只能与“恶”妥协么？
作为太学子，作为桥玄、蔡邕教出来的学生，曹操深谙那太学石经上“帝之辅弼，国之栋梁”八个字的意义！
也正是因为太学的缘故，曹操更加坚定的站在了士人这一边，对宦官、阉党嗤之以鼻！
终究，曹嵩把儿子培养成了，最讨厌自己的模样！
“唉！”
柳羽叹出口气…
这事儿，没法说，更没法开导。
不过，柳羽心里琢磨着，阿瞒哪，你就偷着乐吧，你爹贪墨的这些钱，最后还不是藏在陈留郡的宅子里。
而这些，在你陈留起兵讨伐董卓时，被你花了个干干净净！
咱不能端起碗来吃饭，放下碗就去骂娘啊！
“好了…”柳羽劝慰道：“想想你爹从司隶校尉到大鸿胪的这几年，你闯了多少祸，最后不都是他托关系去摆平的！还有那铸五色大棒…帮打蹇硕叔叔那次…”
骤然，柳羽觉得说的有点多了，赶忙闭上嘴巴。
曹操却不依不饶了起来，二十岁出头，正是好奇心旺盛的年龄。
“五色大棒？五色大棒怎么了？羽弟…你有什么瞒着我？”
呃…
柳羽看瞒不住了，索性说道。“那一次，你打死蹇硕的叔叔，是你爹替你摆平的，若非你爹拿出几十万钱，他们能轻易放过你？”
这事儿…倒不是古籍记载的。
是洛阳城内，五斗米教的信徒告诉柳羽的。
蹇硕那次死了叔叔，曹嵩花了五十万钱摆平！
这并不奇怪…
说到底，在大汉有钱，或者有权的阶层，犯了法，乃至于杀了人都不是啥大事儿，大多会私下和解！
再加上曹嵩是费亭侯曹腾的养子，论起来，如今当权的这些宦官还得叫曹腾一生师爷。
“师爷”的养孙犯错，“师爷”面子还是要给的。
当然，对于那时候…“清廉”的曹嵩，五十万钱，并不是一个小数目！
也正是因为曹操的这次巨额赔偿，曹嵩才答应了与中常侍曹节的深度合作、权钱交易，大肆敛财。
只是…曹操不知道这一层。
一听到是父亲拿钱平的事儿，曹操的脸色一下子沉了下来，面沉如水。
“原来是这样，我说呢！”
曹操气的像是在水下憋了半个时辰突然出水，胸腔剧烈起伏，又气又恼。
“羽弟，你说我爹干嘛要给他钱？棒杀蹇硕的叔父，我那是有法在先！”
唉…
柳羽无奈的摇了摇头。“瞒兄，我告诉你许多次了，这世上哪有那么多的非黑即白！”
“蹇硕是皇帝最看重的宦官，手握西园校尉军，要不是他看在曹节的份儿上，怎么可能咽下这口气？再说了，他是他叔父一手带大的，情同父子。将心比心，若是有人害死你爹，给你二十万，你会同意么？”
当然不会！
当然不会！
柳羽的话宛若一盆冷水倾倒，将曹操心中燃烧的怒火一下子浇灭。
他似乎多少能体会到父亲的一些苦心。
只是…
“好了，不提他了！”曹操倔强的摆摆手，再度把眼眸望向柳羽。“现在，宋家的礼箱也退了，羽弟能告诉我，这么做的原因了么？”
原因…
柳羽抬眸，略微回忆了下。
按照古籍文献中的记载，宋皇后倒台也就是这几天了！
而她的弟弟“隐强侯”宋奇自然也少不了受到株连。
原因嘛，这是帝王心术，是制衡，是敲山震虎，说不清，也道不明。
“过两天你就知道了。”柳羽一本正经的继续说道。“千万记住，这几天不要闯祸。”
“哈哈…”曹操笑了。“我且在你这玉林观住上两天就回顿丘去了，想闯祸也没有机会呀！”
柳羽微微一笑…
就在这时。
“大哥哥你的信！”
刁秀儿捧着一卷薄薄的竹简，行至柳羽的面前…
柳羽接过书信，一边展开一边问道。
“谁送来的！”
“一位大姐姐！”刁秀儿很乖巧的回答道。
话音落下，书信已经展开，而恰恰这么一展开，柳羽一怔…
书信的内容很简单，就三个字——老地方！
柳羽则是挠挠头。
满眼中尽是疑窦…
——她？她在江西龙虎山不好好的么？怎么来洛阳了？
…
…
日头洒在九脊之上，重檐巍峨的千秋万岁殿，蹇硕跪坐在大殿的一边，而天子刘宏手中拿着一卷竹简在看。
这是蹇硕命人记录下来的，这些年，皇长子刘羽都做了些什么。
诚然…
会有些纰漏，可大多数的事项，已经调查周全！
而为了这个调查，蹇硕动用了至少百名以上的西园军精锐。
终于…
足足半柱香的时间，天子刘宏才睁开眼眸。
口中吟出了一个名字。
“曹操，曹孟德！”
“这个与羽儿走的很近的公子，便是大鸿胪曹嵩之子吧？”
“正是！”蹇硕如实回答。
“朕记得，上个月，便是他曹操送来顿丘县的贡品，引起整个大汉的震动！”
“正是此人！”蹇硕回禀道，只是语气中多出了一分冷然。
“有趣。”刘宏豁然起身，他向左踱了几步，背对着蹇硕，可突然，他转过身来。
“蹇硕！”
“臣在！”
“朕记得，你叔父便是死在这曹孟德的手上！”
呃…
刘宏这一问，蹇硕浑身一个哆嗦。
俨然，天子什么都知道！
是啊…
一个能在登基之初就利用宦官诛杀权臣的少年天子；
一个在绝境中能撑起大汉脊梁的帝王；
一个只要他在位，大汉的天就塌不下来的君主；他怎么可能会是一个瞎子？
特别是身边最亲近的人，他了如指掌！